ENTREVISTA COM AGOSTINHO DE MIRANDA

Advocacia não é um negócio ADVOCATUS

15-Set-2010

“Eu não acredito que se possa fazer boa advocacia olhando para isto como um negócio. Se fosse apenas um negócio, o objectivo não era a administração da Justiça mas a maximização do lucro”, afirma Agostinho Pereira de Miranda, 61 anos, fundador do mais internacional dos escritórios portugueses. “Não se pode ser bom advogado quando se está preocupado a pensar se vai ou não ter dinheiro para pagar a renda do escritório. É por isso que nós, nestas sociedades maiores, temos de ter uma organização de natureza empresarial e é absolutamente essencial que sejamos viáveis e rentáveis”, acrescenta.

The long arm of the UK taxman

A recent case has made it clear that if you have maintained connections with Britain while living abroad, you’re at risk of a bill from the Inland Revenue. What should expats do?

Robert Gaines-Cooper has lived in the Seychelles, pictured, since 1976 - but that doesn't mean he is exempt from UK taxes. Photo: Jon Arnold Images Ltd / Alamy For many British expats who have been banking abroad and assuming that their savings are safe from the long arm of Her Majesty’s Revenue, things have just become very much more complicated.

A recent tax case has made it clear that if you are a UK national abroad, but have maintained connections with the UK, you are at risk from the UK taxman, who will be happy to charge you 50 per cent tax on your world income.

This case involved British businessman Robert Gaines-Cooper. He argued that he did not owe taxes in the UK because he has been a resident of the Seychelles since 1976.

He pointed to the rule in HMRC’s own leaflet IR20 that defines a non-resident as one who spends less than 91 days per year in the UK.

The Court of Appeal rejected this claim, on the basis that taxpayers must show a “distinct break” from social and family ties to the home country, and that spending all but 91 days outside the country is necessary, but not sufficient to establish non-resident status. It then handed him a £30million tax bill for the years 1993 to 2004 for his trouble.

Frighteningly, this was not down to a change in the rules. All that has happened is that the rules have been widely misinterpreted for some time, a flight of wishful thinking that the court has forced back down to earth.

There never has been a rule which says that the number of days spent in the UK is the absolute test of residency, although many expats remain under the impression that this is the single criterion by which they have to abide.

The decision could affect thousands of British expats who have lived abroad for many years, but who still spend time in the UK.

All may be at risk from an increasingly aggressive HMRC, whipped into a frenzy by a government desperate for more tax to cut an increasing national deficit.

Most countries operate similar systems. If you spend a certain number of days in the country, you must necessarily be resident, even if already tax resident elsewhere as well.

But even if you don’t spend the requisite number of days, you may still be resident if the country in question is at the centre of your economic or social life, or is the place of closest connection. It’s this latter point which has often been missed.

The court confirmed that HMRC was bound by the terms of IR20, but there was an implied condition - that to be treated as non-resident, there must be a distinct break with the UK, and a severing of all social and family ties.

Mr Gaines-Cooper had a house in Henley where his wife and son lived, and where he kept a valuable collection of art and guns. His son was at school in the UK. He had a UK mobile phone, his will was drawn up under English law, and he regularly attended Ascot racecourse.

In the court’s view, therefore, he could correctly be treated as resident in the UK, even after his ostensible departure in 1976. And with the exception, perhaps, of the regular attendances at Ascot, many UK nationals are in the same situation as Mr Gaines-Cooper.

The court deemed that the correct interpretation of tax residency status turned on whether England had remained the taxpayer’s “centre of gravity of his life and interests”, and that the 91-day rule could not establish non-residency status on its own, rather it was “important only to establish whether non-resident status, once acquired, has been lost”.

In other words, if you spend more than 91 days in the UK, then you are definitely resident. If you spend less than 91 days in the UK, you may not be resident, but you must look at other factors too.

Mr Gaines-Cooper has been granted leave to appeal to the Supreme Court.

His counsel told the BBC that HMRC was “playing games” with his client, and mischievously reinterpreting its own guidance, turning it “from a sensible, practical, guide into something meaningless and, which is worse, a devious trap”.

HMRC may (for that read “will”) now look to crack down on more UK expats. It has launched a sustained attack on people who have used residence and domicile rules to reduce their tax bills.

Last year, a new HMRC team was established, known as the high-net-worth unit, to investigate the lifestyles of some of the UK’s richest individuals, including expats. It follows the enactment of the £30,000 non-domicile levy, the introduction of the 50 per cent top income tax rate, and the super-tax on the City of London bonus pool.

HMRC said: “We are looking at residency and domicile more carefully...HMRC is committed to ensuring that all those who are resident in the UK pay the tax that is due, and this judgment will aid that effort.”

The IR20 guidance on residency was replaced last year with a new booklet called HMRC6.

This emphasises the importance of pattern of lifestyle in determining UK residency, and states that just because you leave the UK to live or work abroad, you are not necessarily a non-UK resident for tax purposes.

So what to do? If you think that you may be affected, then you can change your lifestyle to remove the tax danger. But for many that will neither be either feasible or desirable: selling your UK home and taking your children out of their school may well be a very unattractive option.

The alternative is to plan, so that if you are caught out, your exposure to UK tax will be limited.

Without proper planning you may have to pay UK tax at up to 50 per cent on each and every source of world-wide income - an economic disaster for many living abroad.

At the very least, you should thoroughly review your arrangements. They have probably been made on the assumption that you are not UK tax resident. That assumption may be incorrect. Or at least, HMRC may not agree.

Howard Bilton is a barrister called in both England and Gibraltar and currently practicing in Hong Kong. He lectures and writes extensively on tax matters and is appointed Professor to the Thomas Jefferson school of law in San Diego. He founded the Sovereign Group in 1987; it specialises in international tax planning and setting up and managing offshore companies and trusts and now has over 8,000 clients serviced from a network of offices in twenty-six jurisdictions around the world.

This is the first in a series of four articles that Howard will be writing for over the coming month. Why not visit our online discussion group, and post an offshore-finance related question for Howard and other members of the Sovereign Group team to answer?

TELEGRAPH.CO.UK 8-09-2010

By Howard Bilton

GOVERNO PAGA 17 MILHÕES EM DÍVIDA A ADVOGADOS OFICIOSOS...

Regularização acontece depois de Ordem ter anunciado que iria processar o Estado

O Ministério da Justiça anunciou esta terça-feira ter dado «ordem de pagamento» para que seja regularizada a dívida com os advogados oficiosos, que ascende a 17 milhões de euros, noticia a Lusa.

Numa nota, o Ministério da Justiça indica «ter dado ordem de pagamento de todas as dívidas vencidas até ao mês de Agosto findo, no total de 17 milhões de euros, relativas ao patrocínio judiciário no âmbito do acesso ao direito».

O gabinete do ministro da Justiça, Alberto Martins, adianta que já foi transmitida a informação ao bastonário da Ordem dos Advogados, António Marinho Pinto.

A regularização da dívida por parte do Ministério da Justiça surge após os advogados oficiosos terem anunciado, no domingo, que iriam processar o Estado por causa dos atrasos no pagamento dos honorários, que estão por processar desde Abril e afectam cerca de 9100 advogados.

A advogada oficiosa Mafalda de Oliveira disse à agência Lusa que vão avançar com o processo «independentemente das notícias que possam sair sobre intenções de pagamentos ou de eles se efectivarem ou não porque, em princípio, não vão ser feitos todos».

Num esclarecimento divulgado esta terça-feira na página da Internet da Ordem dos Advogados (OA), Marinho Pinto refere que durante esta semana estará concluído o pagamento de todos os honorários aos advogados oficiosos, que se tenham vencido até ao final de Agosto.

«O bastonário e o Conselho Geral continuam firmemente empenhados em defender este modelo de apoio judiciário criado em 2008 porque ele é o que melhor responde aos interesses dos cidadãos sem recursos económicos para aceder à justiça», lê-se no esclarecimento.

Marinho Pinto adianta que a partir deste mês as despesas efectuadas com os processos vão passar a ser homologadas pela OA e não pelos juízes como acontecia até agora.

Sublinha ainda que já foi criada uma comissão conjunta entre o Governo e a OA com vista a estudar as condições para que os pagamentos dos honorários passem a ser feitos pela própria OA.

«Não estamos parados e não permitiremos o regresso ao passado. Não mais permitiremos tabelas de honorários de seis euros por mês como acontecia quando tomámos posse em Janeiro de 2008. Queremos honorários dignos para todos os advogados que prestam apoio judiciário e que sejam pagos sem atrasos. E vamos consegui-lo», sustenta, pedindo aos advogados oficiosos para que não tomem iniciativas individuais ou em grupo «sem previamente se concertarem com a Ordem».

PORTUGAL DIÁRIO 15-09-2010

MINISTRA DA CULTURA ADMITE COLAPSO IMINENTE DO ESTADO SOCIAL

No mesmo dia em que Passos Coelho apresentou a proposta do PSD de revisão constitucional - fortemente criticada pelo governo, que a apelida de ataque à escola pública e ao Serviço Nacional de Saúde (SNS) -, a ministra da Cultura assumiu "o colapso iminente do Estado social" nos países europeus. Gabriela Canavilhas foi peremptória: "Os défices públicos estão a obrigar a repensar o financiamento" do actual modelo. "O Estado social está ameaçado", concluiu. A ministra esteve presente no Seminário sobre Gestão Cultural, que decorreu durante o dia de ontem no Centro Cultural de Belém, em Lisboa. E, contrariando o discurso vigente do governo, acrescentou, em declarações à Lusa, que "os cortes de despesa pública nos países europeus demonstram que o Estado social encontrou o seu limite".

Nos assuntos que dizem respeito à sua pasta, Canavilhas defendeu que "o Ministério da Cultura continuará a ser o garante da actividade cultural nuclear do país", porém é fundamental, disse, "uma reflexão conjunta produtiva que possibilite criar formas alternativas de financiamento".

Estas declarações rompem com o discurso que tem sido feito pelo governo de defesa do Estado social.

Antes do fim da sessão legislativa, Sócrates garantia no parlamento que não estava "na agenda do governo a redução e o enfraquecimento do Estado social, o fim da universalidade do SNS, o duplo pagamento dos serviços públicos de educação e de saúde, a privatização da segurança social". A bandeira do governo socialista foi adoptada depois da apresentação do anteprojecto de revisão constitucional do PSD, que deixava cair a expressão "tendencialmente gratuito" no acesso à educação e à saúde. Em resposta, a ministra Ana Jorge assinou, com um conjunto de personalidades, um manifesto em defesa do SNS e o primeiro--ministro iniciou o ano lectivo com um périplo pelas escolas, elogiando o ensino público.

Ontem o líder da bancada socialista fez uma "avaliação crítica" do projecto de revisão constitucional do PSD, dizendo que a única motivação dos sociais-democratas é deixar cair o Estado social: "O PSD quer utilizar a crise internacional para atacar o Estado social. Para o PSD, o problema é haver Estado social, quer atacar o Estado social." Francisco Assis referiu ainda que o PS "quer um Estado social moderno, que se adeqúe às novas realidades económicas e demográficas".

Porém, Canavilhas vem agora alertar para o facto de o Estado social "ter chegado ao seu limite" e para a necessidade de encontrar financiamentos alternativos.

Em declarações ao i, o secretário-geral do PSD saudou as declarações da ministra, garantindo que "ela é bem-vinda junto das posições daqueles que têm denunciado a política do actual governo como forma de destruir o Estado social". "Constato uma confluência entre as declarações da ministra e as opiniões de fontes do governo alemão", disse Miguel Relvas, referindo-se a Mechael Meister, membro do governo da chanceler alemã, que, em entrevista, referiu ontem que Portugal não está a fazer o suficiente para evitar o futuro da Grécia e que necessita de mais medidas para animar a sua economia.

O Presidente da República também deu ontem o seu contributo para este debate. Cavaco Silva referiu, na inauguração do novo lar da Santa Casa da Misericórdia de Alcácer do Sal, que "pode faltar o dinheiro para muita coisa, mas não pode faltar para apoiar aqueles que de um momento para o outro se vêem lançados numa situação de carência material".


I ONLINE por Filipa Martins

15-09-2010